Après un an de fermeture, les cinémas new-yorkais ont rouvert leurs portes ce week-end, à une capacité limitée et avec un protocole sanitaire strict. Les chiffres sont encourageants, même s'il en faudra plus pour redresser un secteur au bord du précipice.

« Merci, merci et encore merci ! Je suis très fier que vous ayez choisi mon film pour ce moment si particulier, ce retour dans les salles après un an d'absence. Je sais que la situation est difficile, je vous en suis donc encore plus reconnaissant ! J'aimerais tellement être avec vous, dans une ville que je connais bien. » Les spectateurs new-yorkais qui avaient choisi d'aller voir « La Llorona » le week-end dernier ont eu la surprise de voir un message vidéo du réalisateur guatémaltèque Jayro Bustamante, juste avant la projection de son film.

Une attention à la hauteur de l'émotion suscitée par la réouverture des salles chez les amateurs et pour l'industrie. A New York, les cinémas étaient fermés depuis le 17 mars 2020, leur réouverture a été plusieurs fois repoussée , avant ce week-end donc, avec une capacité limitée et un protocole sanitaire strict. La ville a fixé la jauge à 25 % maximum, ou 50 personnes, mais de nombreux exploitants sont allés encore plus loin pour rassurer la clientèle.

Certaines salles fonctionnent à 15 ou 20 % de leur capacité, avec une organisation quasi militaire : les sièges non disponibles sont scellés, les sièges réservés sont personnalisés, le public est invité à arriver au dernier moment. La réservation à l'avance est souvent obligatoire, pour permettre à l'exploitant de s'organiser. Le port du masque est requis et manger ou boire, qui accompagnent presque toujours une sortie au cinéma aux Etats-Unis, sont interdits, pour éviter que les spectateurs ne retirent leurs masques.

Bientôt des blockbusters

Le dispositif ne suffira pas à sortir le cinéma de la crise. Mais il devrait permettre, au moins, un retour progressif du public. La zone géographique « New York DMA » - qui comprend New York, le New Jersey, une partie du Connecticut et de la Pennsylvanie, Long Island et Westchester - a enregistré une hausse de la fréquentation de 525 % sur le week-end. Cela montre toutefois plus le poids de New York dans l'industrie cinématographique américaine qu'un retour massif du public. Les recettes de vendredi et samedi, dans cette zone, se sont élevées à 744.000 dollars. Loin d'un week-end normal, en période pré-Covid, mais non négligeable alors que l'industrie a été à l'arrêt pendant un an.

« Aujourd'hui, 90 % de nos salles sont ouvertes à travers le pays mais rien n'est aussi important pour nous que New York et Los Angeles [les deux premiers marchés aux Etats-Unis, NDLR] », a souligné Adam Aron, le patron d'AMC, le plus gros réseau de salles aux Etats-Unis, ajoutant que, malgré la capacité réduite, plusieurs blockbusters allaient sortir à l'affiche dans les prochaines semaines.

Objectif Los Angeles

Un patron dans l'oeil du cyclone depuis que l'on a appris que sa rémunération avait été doublée l'an dernier, à 20,9 millions de dollars, alors que la majorité de ses salles sont restées fermées et que l'industrie lutte pour sa survie. Proche de la faillite , AMC a été recapitalisé ces derniers mois à hauteur de 1,8 milliard de dollars. Le groupe s'est justifié en soulignant les efforts qu'Adam Aron avait réalisés pour maintenir l'entreprise à flot. La majorité de cette rémunération a été octroyée en actions.

La prochaine étape, désormais, est la réouverture des cinémas de Los Angeles, premier marché du pays - à eux deux, New York et Los Angeles pèsent entre 12 et 14 % des recettes nationales. Aucune date n'a encore été fixée. Quoi qu'il en soit, de nombreuses incertitudes demeurent et les dégâts pourraient être considérables pour le secteur.

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