La fréquentation des salles de cinéma a été volatile après l'introduction du passe sanitaire le 21 juillet, avec un manque à gagner estimé à 51 millions d'euros. Le gouvernement prévoit des aides. Et la richesse des films dont la sortie est prévue à l'automne est de bon augure.

Drôle d'été pour les cinémas. Après deux cents jours consécutifs de fermeture, la réouverture des salles obscures en mai a suscité un vrai engouement. Mais le niveau de fréquentation a joué au yoyo depuis la mise en place du passe sanitaire.

Montée début juillet à un niveau proche des temps d'avant-Covid, la fréquentation a chuté après l'introduction du passe (obligation pour les adultes de montrer un parcours de vaccination complet, un test négatif ou une preuve de rétablissement) à partir du 21 juillet dans les lieux culturels. Surtout qu'à partir du 9 août , comme d'autres activités accueillant des clients (restaurants, bars, déplacements en TGV, etc.), les cinémas qui pouvaient jusque-là ne pas exiger la présentation d'un QR Code lorsqu'ils accueillaient moins de 50 personnes dans une salle ont dû systématiser la présentation du passe.

« Plusieurs millions d'entrées ont été perdues cet été du fait de l'introduction du passe sanitaire. C'est dommage, tout ce qui est perdu est perdu », observe Eric Marti, directeur de Comscore en France. « L'appétit de cinéma est très fort mais la moindre confusion réglementaire sur la façon d'y aller a un impact très important. »

Réunion à Bercy

Des représentants du monde du cinéma ont été reçus à Bercy lundi pour évoquer les aides spécifiques liées à l'introduction du passe. Si aucun montant n'a été précisé, selon des participants à cette réunion, le gouvernement a confirmé la mise en place d'un soutien sectoriel. La ministre de la Culture, Roselyne Bachelot, avait elle-même évoqué sur France Info une aide « sur-mesure » au secteur pour affronter les conséquences de la crise sanitaire au-delà du « quoi qu'il en coûte » .

De son côté, la Fédération nationale des cinémas français (FNCF) évalue la perte de recettes à 51 millions d'euros (ou 7 millions d'entrées) pour les salles et les distributeurs depuis le 21 juillet, soit une baisse de 36 % par rapport à un chiffre d'affaires habituel. Et ce sans compter l'investissement en promotion des distributeurs.

Porté début août par la sortie de films attendus et plusieurs fois reportés, comme le dernier opus de la franchise OSS 117, le box-office commençait tout juste à reprendre des couleurs avant l'extension du passe. Mais, mardi 10 août, la fréquentation baisse de 30 % au niveau national par rapport au mardi précédent, selon les chiffres du cabinet Comscore. Une autre journée noire après les chutes massives de fréquentation suivant l'entrée en vigueur du passe le 21 juillet. La baisse se poursuit la semaine du 11 au 17 août (-20 % sur la semaine précédente) avant un rebond celle du 18 au 24 août (+20 %).

Avec 2,6 millions d'entrées, la semaine du 18 au 24 août marque tout de même le meilleur niveau de fréquentation sur sept jours depuis l'introduction du passe sanitaire, selon le Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC). Un tournant ? On est encore loin des 3 millions d'entrées hebdomadaires enregistrées début juillet et la fréquentation a été si volatile qu'il paraît difficile de dégager une tendance.

Mais la richesse de la programmation prévue pour la fin de l'année est de bon augure. Relativement rares sont les films dont la sortie en salle a été décalée après l'entrée en vigueur du passe sanitaire. Par exemple, ...